Refactorización de código: cómo reducir la deuda técnica sin dejar de entregar features

Refactorizar se ha convertido en una de las actividades más importantes para mantener un codigo sano, sobre todo en productos que llevan años en producción. En este artículo se explica qué es refactorizar, cuándo tiene sentido hacerlo y cómo introducirlo en tu flujo de trabajo sin frenar la entrega de nuevas funcionalidades.

Qué es realmente refactorizar

Refactorizar es cambiar la estructura interna del código sin modificar su comportamiento observable. El sistema debe seguir haciendo exactamente lo mismo, pero la implementación se vuelve más simple, más legible y más fácil de extender.

No es una reescritura completa desde cero, ni una excusa para introducir cambios funcionales disfrazados. Tampoco es “optimizar performance” porque sí. Es una actividad deliberada orientada a mejorar diseño, claridad y mantenibilidad.

Por qué refactorizar importa al negocio

Aunque la refactorización parezca una preocupación "técnica", su impacto real se ve en:

• Menor coste de mantenimiento: cambiar una parte del sistema es más rápido cuando el código es claro y está bien estructurado.

• Mayor velocidad para entregar features: una base de código limpia permite implementar nuevas funcionalidades con menos fricción.

• Menos bugs y regresiones: el código simple, con responsabilidades claras, es menos propenso a errores.

• Mejor experiencia del equipo: trabajar sobre un “código agradable” reduce frustración, rotación y facilita la incorporación de nuevas personas.

Al final, refactorizar es una forma de controlar la deuda técnica para que no se convierta en una bola de nieve que paralice el desarrollo.

Cuándo tiene sentido refactorizar

Refactorizar “todo el sistema” rara vez es viable. Es mejor refactorizar de forma estratégica, en momentos concretos:

• Cuando aparecen "code smells" evidentes:

  • Funciones o métodos gigantes.

  • Clases que hacen de todo (violando el principio de responsabilidad única).

  • Código duplicado por todas partes.

  • Nombres confusos o inconsistentes.

  • Dependencias fuertemente acopladas que hacen difícil testear.

• Cuando vas a tocar una zona frágil:

  • Antes de añadir una feature sobre un módulo que ya es difícil de entender.

  • Justo después de corregir un bug complejo, para dejar la zona mejor que como estaba.

• Como parte del proceso regular:

  • Reservando un porcentaje del sprint para mantenimiento y refactorización.

  • Introduciendo pequeñas refactorizaciones continuas durante el desarrollo diario.

La idea es simple: cada vez que entras en un área del código, intentas dejarla un poco mejor que como la encontraste.

Principios y buenas prácticas de refactorización

A la hora de refactorizar, algunos principios ayudan a minimizar el riesgo y maximizar el impacto:

• Cambios pequeños y frecuentemente:

  • Hacer pasos pequeños y atómicos.

  • Cada commit debe ser entendible e, idealmente, reversible

• Tests primero:

  • Asegúrate de tener una red de tests razonable.

  • Si no la hay, escribe al menos tests alrededor del comportamiento que vas a tocar.

• Objetivo claro:

  • Define qué quieres mejorar: separar responsabilidades, eliminar duplicación, hacer más explícitas ciertas reglas, etc.

  • Evita la refactorización "turística" sin rumbo.

• Usa el control de versiones como red de seguridad:

  • Crea branches específicas para refactorización si el cambio es grande.

  • Haz pull requests pequeños, fáciles de revisar.

• Refactoriza como parte del flujo, no como un evento excepcional:

  • Integrar la refactorización en el día a día evita llegar a "tenemos que reescribir todo".

Si trabajan con .NET, se podria resumir como: separar responsabilidades en controllers / servicios con ASP.NET Core, limpiar servicios de dominio en el frontend, o dividir componentes gigantes de React en piezas más pequeñas.

Técnicas comunes de refactorización

No hace falta hacer cirugía mayor para obtener beneficios. Algunas técnicas sencillas aportan mucho valor:

Extraer función o método

Cuando una función hace demasiadas cosas o tiene bloques lógicos muy distintos, extraer métodos con nombres claros ayuda a documentar la intención.

Ejemplo conceptual:

Antes:

        Un método ProcessOrder de 300 líneas que:

            Valida datos.

            Calcula precios.

            Aplica descuentos.

            Llama a la pasarela de pago.

            Envía notificaciones.

Después:

        ProcessOrder delega en métodos como ValidateOrder, CalculateTotal, ApplyDiscounts, ChargePayment, NotifyCustomer.

Extraer clase o servicio

Cuando una clase concentra demasiadas responsabilidades (por ejemplo, un "PepitoManager" que hace de todo), conviene dividir en clases o servicios más específicos.

En .NET Core, esto puede implicar pasar de un único servicio OrderService gigante a servicios más concretos como OrderPricingService, OrderValidationService y OrderNotificationService, inyectados donde corresponda.

En Javascript/Typescript, implica separar módulos y evitar archivos con cientos de líneas que mezclan controladores, lógica de negocio y acceso a datos.

Eliminar duplicación

La duplicación de lógica es uno de los principales generadores de bugs. Cada vez que encuentras bloques muy similares pegados en varias partes del sistema, puedes:

• Extraer una función utilitaria bien nombrada.

• Crear un servicio compartido.

• Extraer un componente reutilizable en React, si se trata de UI repetida.

Simplificar condicionales complejos

Condicionales anidados (if/else dentro de otros if/else) son difíciles de leer y mantener. Algunas alternativas:

• Reemplazar condicionales por polimorfismo:

  • En lugar de un switch gigante por tipo, definir una interfaz y varias implementaciones.

• Usar patrones de estrategia:

  • Registrar estrategias en un diccionario por clave y seleccionar la adecuada en tiempo de ejecución.

• Extraer condiciones a funciones con nombres claros:

  • Pasar de if (a && !b && (c || d)) a if (ShouldApplyLoyalCustomerDiscount(order)).

Encapsular datos y reducir acoplamiento

En lugar de pasar estructuras gigantes por todas partes, define interfaces claras y encapsula detalles internos. Esto facilita:

• Testear en aislamiento.

• Cambiar implementaciones sin romper a los consumidores.

• Mover partes del sistema a otros servicios o bounded contexts en el futuro.

Refactorización en código legacy

Refactorizar legacy tiene otro nivel de dificultad, pero también donde más valor puedes generar.

• Problemas típicos en legacy

  • Pocas o ninguna prueba automatizada.

  • Dependencias obsoletas o acopladas a frameworks específicos.

  • Módulos gigantes donde "si tocas algo, se rompe otra cosa".

  • Conocimiento distribuido en la cabeza de pocas personas.

Estrategia para atacar legacy

• Crear tests de caracterización:

  • Antes de cambiar nada, escribe tests que capturen el comportamiento actual, incluso si no es el ideal.

  • Estos tests te protegen de romper cosas sin darte cuenta.

• Introducir puntos de extensión (seams):

  • Usar dependency injection para aislar componentes.

  • Envolver código difícil de testear detrás de interfaces más sencillas.

• Refactorizar de forma incremental:

  • Dividir una clase enorme en varias más pequeñas.

  • Extraer módulos a proyectos independientes poco a poco.

  • Ir reemplazando partes por nuevas implementaciones sin apagar el sistema entero.

La clave es aceptar que el sistema no se va a "arreglar" en un sprint, sino que es un proceso continuo.

Cómo vender la refactorización al negocio

Hablar de refactorización con perfiles no técnicos puede ser complicado si se hace desde la perspectiva equivocada. Algunas ideas:

• Traducirlo a métricas que importan:

  • Tiempo medio para implementar una nueva feature.

  • Número de bugs en producción.

  • Tiempo de recuperación ante incidentes.

• Mostrar ejemplos concretos:

  • "Este módulo, tal como está, nos ha hecho tardar tres semanas en entregar una feature sencilla. Si lo refactorizamos, estimamos poder hacer features similares en una semana"

• Proponer un modelo claro:

  • Reservar un porcentaje fijo del sprint (10–20%) para deuda técnica y refactorización.

  • Planificar "refactorizaciones temáticas", por ejemplo: "este sprint reducimos la duplicación en el módulo de facturación".

Cuanto más puedas cuantificar el impacto, más fácil será obtener apoyo.

Cómo integrar la refactorización en tu día a día

Para que la refactorización no se quede en teoría, conviene integrarla en la cultura del equipo:

• En las code reviews:

  • Señalar oportunidades de simplificar y mejorar legibilidad, no solo buscar bugs.

• En las tareas:

  • Añadir sub-tareas de refactorización ligadas a features que tocan zonas problemáticas.

• En los sprints:

  • Incluir historias técnicas que ataquen puntos concretos de deuda técnica.

La meta no es tener “código perfecto”, sino un sistema que pueda evolucionar sin que cada cambio se convierta en una odisea.

Preguntas frecuentes

Es buena idea reescribir desde cero?

Casi nunca. Una reescritura total implica perder mucho conocimiento embebido en el sistema actual y aumenta el riesgo. Es más seguro y sostenible refactorizar y reemplazar piezas de forma incremental.

Cada cuánto debería refactorizar?

Idealmente, un poco todos los días. Refactorizar debería ser parte natural del acto de programar, no una fase separada que se hace solo cuando "hay tiempo".